Ze świata nauki

Międzynarodowy zespół astronomów ogłosił odkrycie aż 128 nowych księżyców Saturna, co zwiększyło liczbę znanych satelitów gazowego olbrzyma do imponującej sumy 274. To czyni go obecnie planetą z największą liczbą naturalnych satelitów w Układzie Słonecznym.

Maleńki księżyc Saturna ma duże znaczenie w poszukiwaniu życia na innych światach. Z najnowszych badań prowadzonych na danych pochodzących z zakończonej kilka lat temu misji Cassini wynika, że na Enceladusie znajduje się kluczowy składnik życia.

Astronomowie odkryli 62 nowe księżyce krążące wokół Saturna! Łączna liczba naturalnych satelitów tej planety wzrosła zatem do 145, a to oznacza, że gazowy gigant przejął od Jowisza koronę króla księżyców Układu Słonecznego.

Saturn to planeta łatwo rozpoznawalna dzięki bogatemu systemowi pierścieni, który można dostrzec nawet przez mały teleskop. Kosmiczny Teleskop Hubble’a odkrył, że lodowe cząsteczki pierścieni Saturna spadają na atmosferę planety, powodując podgrzewanie jej górnych warstw.

NASA przygotowuje się do kolejnej misji związanej z eksploracją Układu Słonecznego. Jej celem będzie Tytan, największy księżyc Saturna. To wyjątkowy obiekt, bogaty w związki organiczne, otoczony gęstą atmosferą, w której zachodzą skomplikowane zjawiska pogodowe.

Nowe dane ujawniły, że spektakularne pierścienie Saturna znikną o 200 milionów lat wcześniej niż dotąd szacowano.

Dzięki danym, których dostarczyła sonda kosmiczna Cassini, naukowcy mogli wreszcie odpowiedzieć na jedną z najdłużej nierozwiązanych zagadek naszego Układu Słonecznego – jak długo trwa doba na Saturnie. Oto odpowiedź: 10 godzin, 33 minuty i 38 sekund.

15 września 2017 roku o godzinie 13:54 czasu polskiego sonda Cassini utraci kontakt z Ziemią. Będzie wówczas znajdowała się na wysokości ok. 1915 km nad poziomem chmur Saturna. Chwilę później nastąpi rozerwanie sondy i tym samym koniec niezwykle owocnej dwudziestoletniej misji.

Po 20 latach przebywania w kosmosie sonda Cassini przygotowuje się do Grand Finale. Od kwietnia do września 2017 roku sonda wykonuje kolejne tzw. orbity proksymalne pomiędzy pierścieniami Saturna. Obecnie za sobą ma już 19 orbit (jest w trakcie 20. orbity) z zaplanowanych 22 orbit proksymalnych (plus orbita finałowa). Wielki finał został zaplanowany na 15 września 2017 roku. 

Należąca do NASA sonda kosmiczna Cassini krąży na orbicie Saturna od 2004 roku. Po 13 latach owocnej pracy rozpoczyna ostatni rozdział swojej niezwykłej historii. 26 kwietnia 2017 roku sonda zrobi pierwszy z serii „nurkowań” poprzez mierzący 2400 kilometrów odstęp między Saturnem a jego pierścieniami w ramach „grand finale” misji.

Przez najbliższe dni, a właściwie noce, na miłośników obserwacji nieba czeka ciekawe widowisko. Od 20 stycznia do 20 lutego możemy oglądać na nocnym niebie zjawisko koniunkcji pięciu planet. W jednej prostej linii między Księżycem a horyzontem ustawią się Merkury, Wenus, Mars, Jowisz i Saturn.

28 października 2015 roku planowany jest przelot sondy Cassini w bliskiej odległości od jednego z księżyców Saturna – Enceladusa. Sonda przeleci przez pióropusz lodowych cząstek wyrzucany z gejzeru w południowej części księżyca. Będzie to pierwszy w historii misji kosmicznych przelot przez materię z aktywnego gejzeru