Specjalna grupa robocza do spraw nazw gwiazd IAU pracowała nad wyjaśnieniem i sformalizowaniem nazw wielu obiektów, które przez wieki były potocznie używane. IAU opracowała nowy katalog nazw gwiazd, w którym znalazł się pierwszy zestaw 227 zatwierdzonych nazw. Zostały one również opublikowane na stronie internetowej IAU.
Utworzona w ramach IAU grupa robocza do spraw nazw gwiazd (ang. Working Group on Star Names, WGSN) składa się z grupy astronomów pochodzących z różnych krajów. Jej zadaniem jest przede wszystkim zgłębiane światowej historii i kultury astronomicznej oraz katalogowanie tradycyjnych nazw gwiazd, zatwierdzanie unikatowych nazw i standaryzowanie nazw z obowiązującą pisownią. Przewiduje się, że w przyszłości grupa skieruje swoje zainteresowania na określanie reguł, kryteriów i procesy, zgodnie z którymi gwiazdom i znaczących obiektom substelarnym (gwiazdopodobnym) przyznawane są nowe nazwy, proponowane przez członków międzynarodowej społeczności astronomicznej, w tym profesjonalnych astronomów i ogół społeczeństwa.
Przez wiele lat była astronomowie praktykowali zwyczaj, według którego gwiazdom nadawano nazwy alfanumeryczne. Oznaczenia te są praktyczne, ponieważ katalogi gwiazd – na przykład taki, jak niedawno opracowała należąca do Europejskiej Agencji Kosmicznej sonda Gaia (ang. Global Astrometric Interferometer for Astrophysics, GAIA), przeznaczona do wykonania precyzyjnych pomiarów astrometrycznych – zwykle zawierają tysiące, miliony, a nawet miliardy obiektów. Te alfanumeryczne oznaczenia nadal będą wykorzystywane i nie zostaną zmienione przez WGSN. Zamiast tego, grupa ma zdecydować, które z tradycyjnych nazw gwiazd, obecnych w różnych kulturach na całym świecie są oficjalnymi w celu uniknięcia nieporozumień. Niektóre z najbardziej popularnych nazw dla najbardziej znanych gwiazd na niebie nie miały oficjalnej nazwy, inne miały kilka nazw, a czasami identyczne imiona były wykorzystywane do zupełnie różnych gwiazd.
Na przykład gwiazda Fomalhaut posiada co najmniej 30 różnych nazw. Na przestrzeni lat powstały liczne wariacje na temat pisowni tej nazwy: Fumalhaut, Fomalhut, a nawet nietypowe Fomal'gaut.
Etymologia wybranych nazw może być różna, ale pewne podstawowe wytyczne są przestrzegane przez WGSN. I tak preferowane są nazwy krótsze, jednowyrazowe oraz te, które mają swoje korzenie w astronomicznym, kulturalnym i naturalnym dziedzictwie światowym. Ma to na celu zachowanie ciągłości i zapewnienie rozpoznawalności długiej historii odkryć astronomicznych. Większość nazw będących nadal w użyciu ma swoje korzenie w języku greckim, łacińskim i kulturach arabskich, niektóre nazwy mają korzenie „krótsze” – sięgające do wieku XIX i XX. Wiele nazw przeszło niewielkie zmiany od czasów renesansu, czyli epoki, w której mnożono artystyczne globusy nieba i atlasy oraz opublikowano katalogi gwiazd. WGSN chce archiwizować nazwy z wielu różnych źródeł oraz badać możliwość włączenia nazw z dawnych tradycji astronomicznych na całym świecie do oficjalnej listy nazw gwiazd stosowanych przez astronomów, żeglarzy i ogół społeczeństwa.
Oficjalny katalog gwiazd IAU:
https://www.iau.org/public/themes/naming_stars
Opracowano na podstawie:
IAU Formally Approves 227 Star Names
Alpha Centauri Gets a New Moniker as 227. Star Names Are Clarified
