Będzie to pierwsza misja poświęcona zrozumieniu wewnętrznej struktury Czerwonej Planety. Badając głębokie wnętrze planety, naukowcy chcą uzyskać informację o tym, jak powstały i ewoluowały skaliste planety Układu Słonecznego, w tym Ziemia.
Obecne testy mają na celu umożliwić lądownikowi InSight przetrwanie podróży kosmicznej oraz pracę w trudnych warunkach na powierzchni Marsa. Statek zostanie wystrzelony z Vandenberg Air Force Base w Kalifornii, na Marsie wyląduje około sześć miesięcy później. Wiedza zdobyta przez Insight oraz podczas innych misji marsjańskich jest niezbędna do przygotowania podróży na Marsa, w której wezmą udział ludzie. Podróż z udziałem astronautów na Czerwoną Planetę jest planowana na 2030 rok.
Podczas fazy testów środowiskowych, które będą miały miejsce w Lockheed Martin Space Systems w pobliżu Denver, lądownik będzie wystawiony na działanie skrajnych temperatur, warunki próżniowe z prawie zerowym ciśnieniem powietrza, czyli będących symulacją przestrzeni międzyplanetarnej. Testowane będą również baterie pojazdu.
– Montaż sondy InSight poszedł bardzo dobrze, teraz nadszedł czas, aby zobaczyć, jak to działa – powiedział Stu Spath, kierownik programu InSight w Lockheed Martin Space Systems w Denver. – Badania środowiskowe mają na celu znalezienie wszystkich usterek i problemów, które można usunąć tu na Ziemi. Faza ta trwa niemal tak długo, jak montaż, ale chcemy mieć pewność, że dostarczamy pojazd do NASA, który w ekstremalnych warunkach będzie pracował zgodnie z naszymi oczekiwaniami.
Inne testy obejmą drgania symulujące start rakiety i sprawdzanie elektronicznej interferencji między różnymi częściami statku kosmicznego. Fazę testową zakończy test trmiczno-próżniowy, w której sonda będzie narażona na temperatury i ciśnienie atmosferycznego takie, jakie występują na powierzchni Marsa.
InSight jest misją prowadzoną przez Bruce’a Banerdta z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie (Kalifornia). Swój wkład w misję mają również agencje kosmiczne z Francji i Niemiec. W skład międzynarodowego zespołu naukowego Insight wchodzą naukowcy z: Austrii, Belgii, Kanadzie, Francji, Niemczech, Japonii, Polski, Hiszpanii, Szwajcarii, Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych.
Opracowano na podstawie artykułu: NASA Begins Testing Mars Lander in Preparation for Next Mission to Red Planet
Więcej informacji na temat misji można znaleźć na stronie: InSight