Ze świata nauki

Należący do NASA łazik marsjański Curiosity znalazł nowe dowody zachowane w skałach na Marsie oraz w marsjańskiej atmosferze, które sugerują, że dawno temu na planecie utrzymywało się życie. Choć odkrycia te niekoniecznie świadczą o istnieniu życia, są dobrym znakiem dla przyszłych misji eksplorujących powierzchnię planety i podpowierzchnię.

6 lutego 2018 roku firma SpaceX wysłała w kosmos rakietę Falcon Heavy, najpotężniejszą rakietę, jaką kiedykolwiek skonstruowano. Jako ładunek testowy na szczycie rakiety Elon Musk umieścił czerwony samochód Tesla Roadster z manekinem w skafandrze astronauty na pokładzie.

15 września 2017 roku o godzinie 13:54 czasu polskiego sonda Cassini utraci kontakt z Ziemią. Będzie wówczas znajdowała się na wysokości ok. 1915 km nad poziomem chmur Saturna. Chwilę później nastąpi rozerwanie sondy i tym samym koniec niezwykle owocnej dwudziestoletniej misji.

Voyager 1 i 2 to najdłużej przebywające w kosmosie sondy ziemskie. W sierpniu i wrześniu 2017 roku NASA świętuje 40-lecie ich wystrzelenia. Mimo iż Voyager 1 opuścił już heliosferę, a Voyager 2 zrobi to w ciągu kilku najbliższych lat, obie sondy wciąż kontaktują się z Ziemią i przesyłają dane z odległych przestrzeni kosmosu. 

Po 20 latach przebywania w kosmosie sonda Cassini przygotowuje się do Grand Finale. Od kwietnia do września 2017 roku sonda wykonuje kolejne tzw. orbity proksymalne pomiędzy pierścieniami Saturna. Obecnie za sobą ma już 19 orbit (jest w trakcie 20. orbity) z zaplanowanych 22 orbit proksymalnych (plus orbita finałowa). Wielki finał został zaplanowany na 15 września 2017 roku. 

Wielkie planety kryją w sobie wielkie niespodzianki. Wiadomości dostarczone przez sondę kosmiczną Juno mogą zmienić naszą wiedzę na temat Jowisza. Badacze z NASA podzielili się pierwszymi wynikami swoich obserwacji i okazuje się, że wiele dotychczasowych przekonań będzie trzeba zweryfikować.

Nikt nie potrafi przewidzieć, jak dokładnie będzie wyglądała kolonizacja Marsa. Wiemy jednak, że ludzie zamierzają „zdobyć” Czerwoną Planetę i stworzyć tam nowy dom dla ludzkości.

Należąca do NASA sonda kosmiczna Cassini krąży na orbicie Saturna od 2004 roku. Po 13 latach owocnej pracy rozpoczyna ostatni rozdział swojej niezwykłej historii. 26 kwietnia 2017 roku sonda zrobi pierwszy z serii „nurkowań” poprzez mierzący 2400 kilometrów odstęp między Saturnem a jego pierścieniami w ramach „grand finale” misji.

Na początku 2017 roku NASA ogłosiła, że wybrała do realizacji dwie nowe bezzałogowe misje mające na celu badanie wczesnego Układu Słonecznego. Misje o nazwach Lucy i Psyche zostały wybrane w wieloetapowym konkursie w ramach Programu Discovery. Start misji został zaplanowany odpowiednio na rok 2021 i 2023.

Naukowcy nie tylko planują podróż na Marsa, ale także budowę obiektów mieszkalnych dla załogi, która przez jakiś czas musiałaby mieszkać na Czerwonej Planecie. Zespół ekspertów z NASA właśnie przedstawił nową koncepcję marsjańskiego habitatu, który byłby swego rodzaju… igloo. 

Naukowcy z NASA odkryli ogromny zbiornik lodu tuż pod powierzchnią Czerwonej Planety. Lód został znaleziony w rejonie marsjańskiej równiny Utopia Planitia znajdującej się w północnej okolicy okołobiegunowej planety. Badacze ocenili, że zbiornik może być wielkości stanu Nowy Meksyk i zawierać tyle wody, ile wypełnia Jezioro Górne położone na granicy Kanady i USA!

Należąca do NASA sonda kosmiczna Dawn, która od 2015 roku orbituje wokół planety karłowatej Ceres, przesłała nowe zdjęcia, w tym obrazy tajemniczego krateru Occator.

Trace Gas Orbiter (TGO), wspólne przedsięwzięcie Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i Rosyjskiej Agencji Kosmicznej Roskosmos, pracujący w ramach misji ExoMars, przygotowuje się do swoich pierwszych obserwacji naukowych na Marsie. Będą one prowadzone w przyszłym tygodniu podczas dwóch kolejnych orbit wokół Czerwonej Planety. 

Inżynierowie i technicy pracujący przy budowie Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba pomyślnie zakończyli pierwsze ważne pomiary optyczne całkowicie zmontowanego już zwierciadła głównego teleskopu, zwanych testami środka krzywizny.

Naukowcy poddadzą dokładnym badaniom wszystkie dane dotyczące rozbicia się lądownika na Czerwonej Planecie, by uniknąć kolejnych błędów podczas misji w 2020 roku. Ale już teraz wysunęli przypuszczenie, że powodem nieudanego lądowania Schiaparellego na Marsie były błędy w oprogramowaniu.

19 października 2016 roku Europejska Agencja Kosmiczna i Rosyjska Agencja Kosmiczna Roskosmos wprowadziły na orbitę Marsa sondę ExoMars. Niestety wciąż nie wiadomo, w jakiej kondycji znajduje się lądownik Schiaparelli, który według planu miał zostać osadzony na powierzchni Czerwonej Planety. 

Sonda Schiaparelli (a właściwie demonstrator lądowania) to część wspólnej misji badawczej ExoMars 2020 Europejskiej Agencji Kosmicznej i Rosyjskiej Agencji Kosmicznej Roskosmos. Zgodnie z planem ma osiąść na powierzchni Czerwonej Planety 19 października 2016 roku. 

Po dwunastu latach przemierzania przestrzeni kosmicznej naszego Układu Słonecznego Rosetta kończy swoją misję. 30 września 2016 roku sonda opadnie na jądro komety  67P/Czuriumow-Gierasimienko

Aparatura opracowana i wyprodukowana przez naukowców i inżynierów z Narodowego Centrum Badań Jądrowych (NCBJ) przyczyni się do bliższego poznania natury jednych z najpotężniejszych wybuchów we Wszechświecie. 

9 września 2016 roku z Przylądka Canaveral na Florydzie wystartował potężna rakieta Atlas V wynosząca w przestrzeń kosmiczną sondę o nazwie OSIRIS-REx. Celem sondy jest dotarcie do bardzo starej asteroidy Bennu, zebranie próbek gruntu, a następnie powrót na Ziemię.